Jak donosi Światowa Organizacja Zdrowia (WHO), gruźlica uśmierca co roku więcej dorosłych niż AIDS, malaria i choroby tropikalne razem wzięte. Każdej sekundy ktoś gdzieś na nią zapada. Prątki gruźlicy mogą być przenoszone podczas kaszlu lub kichania. WHO ocenia, że w ciągu nadchodzących dziesięciu lat zarazi się nią 300 milionów ludzi, z czego 30 milionów umrze. Co gorsza, pojawiły się odmiany zarazków gruźlicy oporne na działanie leków, wskutek czego może się ona stać nieuleczalna. Według WHO „tylko jakieś 5 do 10 procent zainfekowanych osób choruje lub zaraża innych, ponieważ układ odpornościowy chroni przed atakiem prątków gruźlicy”. Mimo to owa pandemia jest tak poważna, że WHO — po raz pierwszy w swej historii — ogłosiła w związku z nią stan „światowego zagrożenia”.